O incêndio do Gran Circus Norte-Americano

Na tarde de 17 de dezembro de 1961, um domingo de muito sol, Niterói – então capital do estado do Rio de Janeiro – se arrumou para ir ao circo. Era a primeira matinê da temporada do grandioso Gran Circus Norte Americano, que prometia ser de apenas 10 dias. Naquela tarde quente, que beirava os 40 graus, Adilson Marcelino Alves, o “Dequinha”, convidou dois amigos para tocar fogo no circo. O crime faria parte de um plano de vingança idealizado um dia antes por Dequinha, que fora contratado como mão-de-obra temporária para a montagem do circo, mas desentendera-se com um funcionário e acabara sendo expulso do local debaixo de agressões. O convite para cometer o ato criminoso foi feito a José do Santos, o “Pardal”, ladrão que cumpria 10 anos de cadeia e que estava nas ruas sob licença especial do diretor do presídio; e Walter Rosa dos Santos, o “Bigode”, um morador de rua e alcóolatra. Além dos três, estavam a companheira de Bigode, Regina Maria da Conceição, e a companheira de Pardal, Dirce Siqueira de Assis. No meio do caminho, Bigode comprou um litro de gasolina num posto, por 20 cruzeiros. O espetáculo já tinha começado. Bigode e Dequinha conseguiram entrar sem pagar, removendo uma folha de zinco e passando por baixo da lona. Antes, porém, Bigode escondeu a garrafa com gasolina no pé de uma árvore. Pardal ficou de fora com as mulheres, bebendo. Dequinha e Bigode ocuparam os últimos degraus da arquibancada. Assistiram a vários números e chegaram a aplaudir os artistas. Quando faltavam poucos minutos para o fim do espetáculo, durante a apresentação dos trapezistas, Dequinha teria notado que fora visto por Maciel Felizardo e dado a ordem a Bigode: "tá na hora". Bigode ainda teria advertido Dequinha de que o circo estava muito cheio e alguém poderia morrer. Dequinha retrucou: "Que nada, rapaz. Eu tô invocado com o homem do circo. Ele me deve". Os dois saíram por onde entraram e chamaram Pardal e as mulheres para ver o circo pegar fogo. Dequinha ordenou: "joga a gasolina". Bigode derramou o combustível sobre uma das laterais da lona e desafiou Dequinha: "já botei a gasolina, se quiser tacar fogo, taca! A cabeça é sua". Dequinha aproximou-se da lona, riscou o fósforo e o jogou. A platéia presente era de cerca de três mil pessoas, 70 por cento de crianças. A trapezista Nena Stevanovich não chega a concluir o tríplice mortal e cai sobre a rede de proteção. Ela é a primeira a gritar fogo! A multidão também percebe o perigo e tenta fugir desesperadamente. Todos tentam sair pelo corredor onde entraram. O rugir das feras, que estavam presas em jaulas nos fundos, era tão assustador quanto o fogo. E segundo testemunhas, chovia labaredas sobre o público: o derretimento da lona parafinada provocou os pingos incandescentes. Era uma visão apocalíptica. Na correria, muitos tropeçam e caem, obstruindo a passagem dos que vinham atrás, que acabam caindo por cima. Saldo final: cerca de 500 mortos e outras centenas de feridos. O incêndio do circo em Niterói é considerada a maior tragédia em recinto fechado que se tem notícia. Dequinha, Pardal, Bigode e as mulheres foram presos na mesma semana e confessaram o crime. Os homens foram condenados a 16 anos de prisão e as mulheres absolvidas. Passados mais de 40 anos, a tragédia permanece como uma ferida aberta na cidade de Niterói. (Linha Direta)